Muito antes dos azulejos de Jorge Colaço e do bulício ferroviário, o coração do Porto batia ao ritmo das orações beneditinas. O Real Mosteiro de São Bento de Avé‑Maria foi demolido no final do século XIX, mas a sua memória não desapareceu: espalhou‑se pela cidade em mausoléus, pórticos manuelinos, cruzeiros históricos e órgãos que ainda hoje ecoam noutras igrejas. Redescobrir esses fragmentos é reencontrar um Porto silencioso, espiritual e profundamente marcado pela presença das suas últimas monjas. Trata-se de saber o que sobrou do mosteiro que deu lugar à estação mais famosa do Porto
À procura de São Bento perdido: a herança dispersa do Mosteiro de São Bento de Avé-Maria
Por Sérgio de Carvalho
A Estação de São Bento é um dos monumentos mais fotografados de Portugal. Os azulejos de Jorge Colaço contam episódios da história nacional e da vida portuense, mas há uma história ainda mais antiga escondida sob o seu pavimento: durante quase quatro séculos, naquele local existiu o Real Mosteiro de São Bento de Avé-Maria, um dos mais importantes mosteiros beneditinos femininos do país.
Fundado no início do século XVI por iniciativa de D. Manuel I, o mosteiro tornou-se um centro de espiritualidade, cultura, música sacra e arte. A sua igreja, os claustros, a biblioteca e os órgãos faziam dele uma referência da cidade.
Com a extinção das Ordens Religiosas, em 1834, as monjas puderam permanecer no convento até à morte da última religiosa. Essa última abadessa foi D. Maria da Glória Dias Guimarães, falecida em 17 de maio de 1892. Só então o Estado tomou posse definitiva do edifício e avançou com a sua demolição para construir a estação ferroviária que hoje conhecemos.
Contudo, São Bento de Avé-Maria não desapareceu. O seu património espalhou-se pela cidade e continua a contar uma história que merece ser redescoberta.
O repouso das abadessas
No Cemitério do Prado do Repouso encontra-se um dos lugares mais emocionantes da memória beneditina do Porto.
Ali foi construído um mausoléu coletivo para receber os restos mortais das abadessas e das restantes monjas trasladadas do mosteiro antes da sua demolição. O visitante encontra um espaço discreto, mas profundamente simbólico, onde repousa a última comunidade beneditina feminina da cidade.
Junto desse mausoléu conserva-se também um antigo pórtico manuelino proveniente do mosteiro, testemunho silencioso da grandeza arquitetónica do edifício desaparecido.
O Cruzeiro do Senhor dos Assobios
Também no Prado do Repouso se encontra o histórico Cruzeiro do Senhor dos Assobios.
Embora a sua origem seja muito anterior ao mosteiro, o cruzeiro passou por vários locais da cidade até permanecer durante algum tempo em São Bento de Avé-Maria. Quando o convento foi demolido, acompanhou a trasladação das monjas para o Prado do Repouso, tornando-se um dos últimos elementos patrimoniais ligados ao antigo mosteiro.
É um símbolo da forma como a memória religiosa da cidade foi sendo preservada através de sucessivas mudanças.
Os órgãos que sobreviveram
A música ocupava um lugar central na vida das beneditinas.
Os inventários do século XIX registam a existência de importantes órgãos de tubos que acompanhavam diariamente o Ofício Divino.
Após a demolição do mosteiro, esses instrumentos foram dispersos.
Segundo a tradição histórica da cidade:
- o grande órgão foi transferido para a Igreja de Cedofeita;
- materiais dos restantes órgãos foram incorporados na Igreja do Bonfim.
O atual órgão de tubos da Igreja do Bonfim resulta precisamente da integração desses elementos históricos provenientes de São Bento de Avé-Maria. É um instrumento de enorme valor patrimonial, cuja recuperação e restauro constituem um verdadeiro dever para com a memória musical da cidade, permitindo preservar uma das últimas vozes sonoras do antigo mosteiro.
As imagens de São Bento e Santa Escolástica
Também as imagens principais escaparam à destruição – As esculturas de São Bento e de Santa Escolástica foram transferidas para a Igreja de Cedofeita, onde continuam a recordar a presença beneditina na cidade.
O altar que renasceu
O magnífico retábulo-mor da igreja conventual encontrou uma nova vida na Igreja de São João das Caldas, em Vizela, onde continua a servir a liturgia e a testemunhar a qualidade artística da antiga igreja portuense.
Um património disperso
Outras peças conheceram igualmente novos destinos. Parte da talha dourada encontra-se no Museu do Seminário Maior do Porto.
O báculo da abadessa integra hoje as coleções do Museu Nacional de Arte Antiga.
O cibório foi incorporado no Mosteiro de Singeverga.
Diversos azulejos encontram-se preservados no Paço de São Cipriano, em Guimarães.
Os livros de coro, manuscritos musicais e documentação conventual permanecem guardados na Biblioteca Nacional de Portugal e noutros arquivos especializados.
A lenda da abadessa que “nunca abandonou o lugar onde vivei toda a vida!
Nenhuma história sobre São Bento de Avé-Maria fica completa sem a mais conhecida das lendas portuenses.
Conta-se que a última abadessa nunca abandonou verdadeiramente o lugar onde viveu toda a sua vida.
Nas noites de maior silêncio, quando os últimos comboios partem e a estação fica quase deserta, alguns funcionários e viajantes afirmam ouvir passos suaves, o roçar de um hábito ou um leve murmúrio de oração.
Outros dizem ter visto a figura de uma religiosa atravessar lentamente o átrio da estação, desaparecendo junto ao local onde outrora se erguia o coro do mosteiro.
É apenas uma lenda. Mas, como tantas lendas, nasceu de um facto histórico: durante quase sessenta anos, a última abadessa foi a única guardiã de um convento condenado ao desaparecimento. Enquanto viveu, a estação não pôde ser construída. A sua morte marcou o fim de uma comunidade com quase quatro séculos de existência.
Talvez por isso o povo diga que continua ali. Não para assustar quem passa. Mas para guardar, em silêncio, a memória do seu mosteiro.
Recuperar a memória
A história de São Bento de Avé-Maria continua viva na Estação de São Bento, no Prado do Repouso, em Cedofeita, no Bonfim, em Vizela, em Singeverga, nos museus e nos arquivos.
Talvez tenha chegado o momento de criar um verdadeiro Roteiro de São Bento de Avé-Maria, identificando todos estes lugares e contando aos portuenses e aos visitantes que a estação ferroviária mais bela de Portugal nasceu sobre um dos mais importantes mosteiros femininos do país.
Porque a verdadeira história da Estação de São Bento não começa com os comboios.
Começa com o som dos sinos, o canto das monjas beneditinas e o órgão que durante séculos encheu de música aquele lugar. E talvez, quando a noite cai sobre a estação, ainda seja possível imaginar que a velha abadessa continua a percorrer, serenamente, os corredores do seu mosteiro perdido.
