José Luís Carneiro defendeu a moral, a ética e a legalidade no âmbito do Código Deontológico / Código de Ética do PS sobretudo em reação à Operação Imergente, quando o partido foi atingido por suspeitas envolvendo autarcas e um assessor seu. Nesses momentos, ele afirmou publicamente que os titulares de cargos do PS devem ter “comportamentos irrepreensíveis” e que a ética é ainda mais exigente do que a própria legalidade.