A capa de São Martinho – A capa e a capela. Na verdade, há uma relação direta e profunda entre a palavra capela e a capa de São Martinho.
A palavra “capela” vem do latim cappella, diminutivo de cappa, que significa “capa”. Ou seja, cappella quer dizer literalmente “pequena capa”.
E esta “pequena capa” era a relíquia mais preciosa do reino dos francos, guardada pelos reis como símbolo sagrado de proteção e poder divino
A capa de São Martinho
Segundo a tradição, São Martinho, ainda soldado romano, encontrou um pobre a tremer de frio. Movido pela compaixão, cortou a sua capa ao meio e deu uma parte ao mendigo.
Na noite seguinte, teve uma visão de Cristo vestido com essa metade da capa, dizendo aos anjos: “Martinho, ainda catecúmeno, cobriu-me com o seu manto.”
Essa meia capa tornou-se relíquia venerada após a morte do santo.
São Martinho – Da cappa à capella
Nos séculos seguintes, a relíquia — a cappa Sancti Martini — foi guardada pelos reis merovíngios e carolíngios em França, sendo transportada pelos exércitos como sinal de bênção.
O sacerdote encarregado de a guardar chamava-se capelão (cappellanus). O oratório ou espaço onde a capa era guardada recebeu o nome de capela (cappella). Com o tempo, o termo passou a designar qualquer pequeno espaço de culto ligado a uma igreja ou instituição.
Nascimento das palavras “capelão” e “capela”
Assim, da devoção a São Martinho derivam duas palavras fundamentais na tradição cristã ocidental:
• Capelão — o sacerdote encarregado da cappella, isto é, da relíquia da capa.
• Capela — o local onde essa relíquia era venerada, e depois, por extensão, qualquer pequeno templo ou oratório.
Portanto, a etimologia religiosa e o simbolismo da caridade estão na origem linguística dessas palavras.
O Sentido simbólico da capa
A capela é, simbolicamente, um lugar de abrigo espiritual — tal como a capa de São Martinho foi abrigo para o pobre.
Assim, a linguagem reflete o gesto do santo:
• A capa protege o corpo;
• A capela protege a alma;
• E o capelão é aquele que, como Martinho, cuida dos que precisam de abrigo espiritual.
A palavra capela nasceu da capa de São Martinho.
O gesto de partilha de um soldado cristão tornou-se, séculos depois, símbolo de proteção, fé e caridade — e até fundamento linguístico para designar os espaços sagrados onde se acolhe o mistério de Deus.
Por Sérgio Carvalho
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